את רובנו לא מטרידות הידיעות לפיהן בכל שנה נכחדים מאות ואף אלפי מינים של יצורים חיים. לרוב מדובר במינים איזוטריים של חרקים, או מיני צמחים נידחים ולא מעניינים, לכאורה. לרוב, רק כאשר מין "חשוב" או "סקסי" של בעל חיים, כמו הפנדה, נמצא בסכנה – העולם מגלה עניין בכך. מחקר חדש מראה לנו את מערכות היחסים המורכבות בין מיני יצורים חיים שונים, קטנים וגדולים, נפוצים ונדירים ומלמד אותנו שגם להיעלמות של מינים "לא-חשובים" יש השפעה משמעותית על עולמנו.
חוקרים מצאו שדובים שחורים משפיעים על תפוצתם של מיני צמחים שונים שהם עצמם כלל אינם אוכלים. איך בדיוק? ציקדות זעירות, שמוצצות את מוהל הצמחים, בדומה לכנימות נטרפות על ידי מיני חרקים. במקביל, יש נמלים שמגינות על הציקדות מפני הטורפים, ובתמורה חולבות מהן טל-דבש. הדובים פושטים על קיני נמלים וזוללים אותן. הציקדות מאבדות את ההגנה שלהן, נטרפות ולכן גורמות פחות נזק לצמחים. או אז, הצמחים משגשגים הרבה יותר. מחקר זה מדגים מדוע אי אפשר להתעלם מהיכחדות מינים קטנים ואיזוטריים, זאת משום שההשפעה של כך יכולה להיות משמעותית למערכות אקולוגיות שלמות.
