במדינה הקטנה והצפופה שלנו, קרקע היא אחד המשאבים היקרים ביותר. קיים צורך נואש לעתודות קרקע לבנייה, בעיקר באזורים עירוניים, אך יש גם בעיה קשה: אזורים גדולים במאות אתרים ברחבי הארץ הם מזוהמים. המקורות לזיהום הקרקע בארץ רבים: תחנות דלק, מפעלי תעשייה, בסיסי צבא נטושים, אתרי פסולת ותעשיות ביטחוניות. החומרים המזהמים מגיעים לא רק מהמפעלים עצמם אלא גם מדליפות במערכת הביוב שבה זורמים השפכים התעשייתיים שלהם. סוגי המזהמים השכיחים הם סוגי דלק שונים, פחמימנים ארומטיים, חומרי הדברה ומתכות כבדות שלכולם השפעה חמורה על האדם.
הרעלים האלה יכולים להיכנס לגוף באמצעות בליעה, מגע בעור או שאיפה והם גורמים למגוון בעיות בריאותיות, החל בכאבי ראש, דרך בעיות נוירולוגיות והורמונליות ועד סרטן. לעתים, מזהמי קרקע גם מחלחלים למי התהום ומסכנים את עתודות המים העיקרית של ישראל.
אך איך נדע אם הקרקע מזוהמת? מיפוי מאות אלפי הדונמים של הקרקעות המזוהמות ברחבי ישראל אינה משימה פשוטה כלל. סקר קרקעות הוא תהליך ארוך ומורכב שעלותו מגיעה למאות אלפי שקלים. תהליך כזה כולל סקר היסטורי, איסוף פיזי של דגימות מהקרקע ושליחתן לאנליזה במעבדה. במידת הצורך נערך גם דיגום של הגז בקרקע ושל מי התהום.
מכיוון שדיגום מספק מידע רק על הנקודות הספציפיות שבהן נאספה הקרקע ולא על סביבתן, עלולות לקרות טעויות מסוכנות. דוגמה אחת היא שכונת בית הכרם בירושלים, שם תכננה העירייה פרויקט מגורים גדול רק כדי לגלות בדיעבד שהקרקע באזור מזוהמת בצורה מסוכנת.
קסם מרוחק
יש גם דרך אחרת לזהות זיהומים. טכנולוגיות הדמיה חדישות מאפשרות למדוד זיהום קרקע בשטחים נרחבים, בצורה מדויקת, במהירות וללא מגע יד אדם. איך זה נעשה? כל חומר מחזיר את אור השמש (או בשפת הפיזיקאים – אנרגיה אלקטרומגנטית) באורכי גל שונים. למשל, עלי העציץ שבמרפסת מחזירים יותר אור באורך גל ירוק ולכן זה הצבע שרואים.
אז יש כאן זהב?
פרופ' איל בן דור מהחוג לגאוגרפיה וסביבת האדם באוניברסיטת תל אביב הוא מהחוקרים המובילים בעולם לחישה מרחוק היפרספקטרלית. אחד היישומים העיקריים של הטכנולוגיה הזאת שבהם הוא משתמש היא הבנה ומיפוי של קרקעות. לכל סוג קרקע יש "טביעת אצבע" ייחודית של אורכי הגל שהיא מחזירה. כך, מכשירים היפרספקטרליים יכולים לזהות אלפי סוגים של קרקעות ואת החומרים שמהם הן מורכבות. כך גם אפשר למדוד את זיהום הקרקע בנפט, בדלקים אחרים, בחומרים נדיפים ובמתכות כבדות.
זה עוד לא הכול. טיסות מדידה היפרספקטרליות עוזרות לזהות מהאוויר מינרלים בעלי ערך ובתוך זמן קצר אפשר למפות מחצבים יקרים של מדינה שלמה. יישומים נוספים רבים של הטכנולוגיה כוללים מדידת זיהום אוויר, גילוי הזרמת שפכים לים, מיפוי שטחים טבעיים ואף זיהוי מוקדם של עקה בצמחים. בזכות הפוטנציאל העצום של חישה מרחוק ליישומים סביבתיים, מהירות התפעול והעלות הנמוכה יחסית, בשנה האחרונה המשרד להגנת הסביבה מוביל מהלך לקידום השימוש בטכנולוגיות חישה מרחוק לצרכיו.
פרופ' איל בן דור הציג את עבודתו בוועידה השנתית למדע וסביבה 2015
