אנרגיה גרעינית היא לא פתרון חדש והיא נמצאת בשימוש כבר למעלה מ-60 שנה. תחנת כוח גרעינית בסלובקיה. צילום: Unsplash
בעקבות המבצע מול איראן והאיום המתמשך על אספקת הנפט העולמית, עלתה לכותרות האנרגיה הגרעינית. אנרגיה גרעינית נחשבת לאנרגיה נקייה יחסית. אומנם יש צורך לכרות אורניום, אך צריך רק כמויות קטנות יחסית שלו כדי לייצר הרבה אנרגיה, תוך פליטות נמוכות של גזי חממה. לעומת זאת, השימוש בדלקים מאובנים כמו נפט, פחם וגז אחראי לחלק משמעותי מפליטות גזי החממה ולזיהום האוויר בעולם וגורם לשינוי האקלים הגלובלי. האם אנרגיה גרעינית יכולה להיות פתרון אמיתי לגמילה מדלקים מאובנים?
בטיחות גרעינית מול זיהום אוויר: השוואת נתוני תמותה בין ביקוע אטומי לדלקי מאובנים
אנרגיה גרעינית מבוססת על תהליך שנקרא ביקוע גרעיני שבו אטומים של אורניום מתפרקים ומשחררים כמות גדולה של אנרגיה כחום. בעזרת האנרגיה שמתקבלת, וכמו בתחנות כוח של דלקים מאובנים, אפשר ליצור קיטור ולהניע טורבינות שמייצרות חשמל. האורניום הוא חומר הגלם לתהליך והוא עובר "העשרה" – הגדלה של כמות החומר הפעיל שבו כדי לייצר את האנרגיה. בכורים גרעיניים לייצור חשמל צריך אורניום שמועשר לרמה נמוכה, בעוד שבשביל נשק גרעיני צריך אורניום שמועשר לרמות גבוהות הרבה יותר.
"אנרגיה גרעינית היא לא פתרון חדש והיא נמצאת בשימוש כבר למעלה מ-60 שנה", אומר ד"ר דניאל מדר, חוקר ויועץ מדעי וממייסדי חברת SP Interface. נוסף על כך, "כשמשווים אנרגיה גרעינית לאנרגיה מדלקי מאובנים מבחינת הנזקים הבריאותיים, אין בכלל תחרות. בכל השנים שבהן אנרגיה גרעינית בשימוש, מתו כ-3,000 בני אדם בעקבות השימוש בה, וזה כולל את התאונות המשמעותיות שהיו בצ'רנוביל ובפוקושימה. זה אומנם מספר גדול, אבל צריך להבין שכתוצאה מזיהום אוויר שמקורו בדלקי מאובנים, מתים בכל שנה לפחות ארבעה מיליון בני אדם, 2,000–5,000 מהם בישראל", מסביר מדר.
נוסף להיבט של בריאות הציבור, יש לאנרגיה גרעינית גם יתרון כלכלי. "עלויות ההקמה של מתקני אנרגיה גרעינית הן אומנם גבוהות ביחס למתקני אנרגיה ממקורות אחרים, אבל אם משקללים את העלויות החיצוניות ומנכים את הסבסוד העצום שניתן לדלקי מאובנים, אז רואים שהעלות הכלכלית של אנרגיה גרעינית נמוכה בהרבה מאנרגיה מדלקים מאובנים. העלויות החיצוניות הן למשל ההשפעות מזיהום האוויר ומשינוי האקלים כמו תחלואה, אשפוזים, אובדן ימי עבודה, מוות, פגיעה בתשתיות – כל אלה הן עלויות בריאותיות וסביבתיות משמעותיות שהמשק סופג", אומר מדר. "בכל מקרה, עם או בלי עלויות חיצוניות, אנרגיות מתחדשות ופתרונות של אגירת אנרגיה זולות הרבה יותר לעומת אנרגיה גרעינית ואנרגיה מדלקים מאובנים", הוא אומר.
קשה להתחרות בעלויות ובגמישות של אנרגיות מתחדשות. צילום: unsplash
צניחת מחירי האנרגיה הסולארית והאגירה: מדוע הגרעין מתקשה להתחרות בשוק החופשי
"שימוש באנרגיות מתחדשות מודרניות כולל בעיקר אנרגיית רוח, אנרגיית שמש וסוללות לאגירת חשמל. אם נשווה אנרגיה גרעינית לאנרגיה מתחדשת, אז נראה שההשפעה הסביבתית והבריאותית אומנם די דומה אבל יש שני היבטים שבהם אין תחרות: כמה זמן לוקח להקים את מתקן האנרגיה וכמה זה עולה. מבחינת זמן, אפשר להקים מתקני אנרגיה מתחדשת בהיקפים גדולים תוך חודשים ספורים ומקסימום תוך שנתיים. לעומת זאת, משך הקמת תחנת כוח שפועלת על דלקי מאובנים הוא בין שנתיים ל-5 שנים, ומשך הקמת תחנה גרעינית בשטח הוא בממוצע כ-7 שנים (לא כולל אישורים ותכנון) – ולפעמים יכול להגיע להרבה יותר. בבריטניה, למשל, בונים כור גרעיני חדש שבנייתו הוארכה כבר מספר פעמים וכעת צפוי כי תארך 13 שנה לפחות. עלות הקמתו קפצה בשל כך בינתיים מ-63 מיליארד ש"ח ל-146 מיליארד ₪", אומר מדר.
"עקב המורכבות ועקב מגבלות הבטיחות שצריך לקחת בחשבון בתכנון ובבנייה, הבנייה של תחנה גרעינית היא מורכבת ומסובכת מאוד. נושא הבטיחות חשוב מאוד ונדרשת מערכת בקרה כדי לנטר ולמנוע תקלות – זה מייקר מאוד את התהליך", הוא מסביר. הסיבה לכך היא שבתחנות גרעיניות קיים חשש לדליפה של חומרים רדיואקטיביים שנוצרים בתהליך הביקוע. אם חומרים אלה משתחררים, הם עלולים להיות מסוכנים לבריאות ולסביבה. לכן מערכות הבטיחות בכורים מתוכננות למנוע מצבים כאלה או להשתלט עליהם במקרה של תקלה.
"אומנם יש פיתוחים חדשים בתחום וממשיכים להתייעל ולהשתפר, אבל גם אם יצליחו להוזיל את העלויות, קשה לראות איך אפשר להתחרות בעלויות ובגמישות של אנרגיות מתחדשות ושל הפתרונות לאגירת אנרגיה", אומר מדר. נוסף על כך, "המחירים של אגירת אנרגיה ושל הפקת חשמל מפאנלים סולאריים ומטורבינות רוח ירדו ב-70–90 אחוז בעשור האחרון, והם ממשיכים לרדת אקספוננציאלית כי הטכנולוגיה מתייעלת ומשתפרת. כיום, קילו-וואט שעה שמייצרים עם פאנל סולארי הוא זול יותר מקילו-וואט שעה שמייצרים מגז, מפחם או מנפט, ובוודאי שמאנרגיה גרעינית. חשוב להבין שבאנרגיות מתחדשות העלות היחידה היא מתקן האנרגיה עצמו ולא המשאב שמשמש להפקת האנרגיה. לעומת זאת, בדלקי מאובנים, רוב העלות היא עלות הדלקים עצמם, שהפקה שלהם הופכת קשה ויקרה יותר עם השנים כי את כל מקורות המשאבים הזולים והפשוטים כבר רוקנו – לכן אין אפשרות שהמחיר ירד בהתמדה. זה כמובן לא כולל תקופות של עליות מחירים מטורפות כמו שאנחנו חווים במלחמה היום וכפי שחווינו ב-2022–2023 עקב המלחמה באוקראינה", הוא אומר.
ריכוזיות מול ביזור: היתרון האסטרטגי של מיליון מתקני אנרגיה מתחדשת בזמן מלחמה
לדברי מדר, לגיטימי לקדם מחקר ופיתוח אבל צריך להיזהר שלא להשקיע יותר מידי בתחום זה על חשבון פתרונות קיימים שכבר פותרים את רוב בעיות האנרגיה שלנו כמו אנרגיות מתחדשות ואגירת אנרגיה. "הרבה מהטיעונים נגד אנרגיות מתחדשות הם סביב זה שלא בכל רגע נתון ובכל מקום יש שמש ורוח – אבל אגירת אנרגיה פותרת את האתגר הזה בזול. יתרה מכך, אנשי מקצוע שלא מבינים בתחום טוענים שאי אפשר להסתמך על אנרגיות מתחדשות כי הן לא מספקות בייסלואד (baseload), כלומר אספקה קבועה ויציבה של חשמל בהיקף גדול כל היום, כפי שעושים דלקי מאובנים וגרעין. אבל זה פשוט לא נכון. לראיה, איחוד האמירויות התחילו בהקמת שדה סולארי שיספק חשמל 24/7 בהספק של לפחות 1 ג'יגה-וואט", הוא אומר. לשם השוואה, תחנת כוח ממוצעת בישראל מייצרת חשמל בהספק של 0.8 ג'יגה-וואט.
אחת הבעיות עם קידום אנרגיה גרעינית היום לדבריו, היא שימוש ציני מכוון במטרה לעכב את המעבר לאנרגיות מתחדשות. "נראה שיש היום מדינות וחברות שמקדמות באופן מכוון את השיח על אנרגיה גרעינית בגלל שיש להן אינטרס להמשיך את השימוש בדלקים מאובנים. הן יודעות שלהקים מתקנים של אנרגיה גרעינית ייקח שנים רבות ומצריך הרבה כסף, ובינתיים אפשר להמשיך להתבסס על דלקי מאובנים.
יתרון משמעותי נוסף של האנרגיות המתחדשות, שרלוונטי אף יותר בתקופה שבהם טילים נופלים ברחבי הארץ, הוא שהביזור שלהן מקנה חוסן אנרגטי. "תחנות כוח גרעיניות ותחנות של דלקי מאובנים הן ריכוזיות. כלומר שאם הן נפגעות, אנחנו מאבדים היקף ייצור חשמל נרחב מאוד, ואז הפגיעה במשק היא קשה, ולוקח הרבה זמן לתקן את הנזק. לעומת זאת, כשמדובר באנרגיות מתחדשות, אפשר לבנות בישראל מיליון מתקני אנרגיה נפרדים. מיליון מתקנים אי אפשר לכבות ואין אפשר להשבית את כולם בבת אחת. גם אם 1,000 מתוכם יפגעו – המערכת לא תרגיש את זה. יתרה מכך, אפשר להקים אותם בזמן קצר ובעלויות נמוכות. הכול תלוי ברצון ובתיעדוף", הוא מסכם.
